支氣管哮喘患者主要表現為呼吸困難，還可伴有咳嗽、咳痰。有些患者哮喘發作時呼吸道分泌物較多，特別是伴有支氣管感染的患者，可以咳出大量痰液，並可有膿痰。對於痰液的檢查對於確定哮喘患者病情、診斷及治療，都有重要意義。
支氣管哮喘患者由於支氣管高致敏性，支氣管黏膜發生過敏反應，痰塗片染色鏡檢可以發現較多的嗜酸性粒細胞，也可以見到尖棱結晶、黏液柱和透明的哮喘珠。哮喘痰液中的特異性變化有助於支氣管哮喘的明確診斷，有利於支氣管哮喘與其他疾病相鑒別。
支氣管哮喘在發作期容易併發支氣管感染，或由於呼吸道感染誘發哮喘發作，加之急性哮喘發作時應用糖皮質激素抗炎平喘，可能導致呼吸道感染加重。及時進行痰塗片革蘭染色、細菌培養及藥敏感試驗，檢查結果有助於病原菌的診斷，通過藥敏感試驗可以選擇療效最佳的抗菌藥物。對於長期應用激素的患者，可能併發結核病，通過痰塗片抗酸染色可以有助於發現結核菌，協助診斷肺結核。近些年，還可以通過誘導痰液中細胞因數和炎性介質含量的測定，判定哮喘的嚴重程度。