萬物生長，缺少陽光雨露則不可，但陽光可以經年普照，
雨露卻不能恒常。尤其是在北方，降雨稀少，水貴如油，所以自古以來，“祈雨”往往是農民生產生活中必不可少的重要內容。
祈雨的風俗起源甚早，大概有天旱的時候，就隨之而產生祈雨了。祈雨是古代驅除旱魃的主要手段。
民間認為神靈主司降雨。一旦風雨失時，天呈旱象，人們在惶恐之際，就要祭祀求雨。但所求神靈不盡相同。有求上帝、雨師、觀音菩薩的，有求龍王、關公的；如有古樹、怪石曾經“顯靈”，
自然也要去祭拜，降雨則鹹稱靈驗，不下也無可奈何。求雨的方式，更是多種多樣。陝西、山西地區，祈雨多用寡婦，或跪拜祈禱，或號啕痛哭，意在求得神靈憐憫。陝西華陰農村，遇久旱不雨，就用紙剪十八個羅漢，在太陽下暴曬，認為羅漢曬得受不了的時候，就會讓天下雨。祈雨之時，還要吃素禁屠。因為上天有好生之德，禁屠吃素乃是為了順應天意。四川又有童子燒香求雨之俗，
集童子數十人，各持香三炷，黃昏時分點燃，沿街祝禱。一童子先大聲喊道：“童子燒香，祝告上蒼，天降滂沱，地下焚香，有雨無雨？”眾童子齊聲答應：“有雨，有雨！”如此反復，喊叫不已。有的地方則是大人小孩共持香燭，沿街頻頻呼喊：“皇天皇天，幹得可憐！”由寡婦哭而至於童子喊，為求滴雨，真是無所不用。其奈彼蒼者天，依舊日出杲杲，如果是年顆粒無收，那農民只好拖兒帶女，
逃荒活命去了。
南龍王廟
包頭地區之求雨，多求之于龍王，以為龍王治水，所以，鄉間幾乎村村都有龍王廟。比如包頭，過去就有南龍王廟、金龍王廟、南海子龍王廟等。民國徐旭生遊覽包頭，在其《西遊日記·沿途雜錄》中就說：“包頭北二三百里內皆有漢人居住。
廟宇以龍王廟為最多，或者是因為此地水泉稀少，水屬難得可貴的緣故。”舊日包頭鄉間兒童，看見下雨，幾乎都要喊：“老天爺爺下大雨，打下麥子貢獻你。你吃面，我吃皮，剩下麩子喂毛驢。”渴雨之情可見一斑。
如遇久旱不雨，鄉民就到龍王廟或觀音菩薩廟燒香禱告，貢獻犧牲，有的地方甚至規模更大。民國《薩拉齊縣誌》說：“朝陽洞，東北距縣城十七裡……洞近村民，每屆夏曆六月二十七日至二十九日，
例辦廟會三日，演酬神戲。雖值盛夏炎威，善男信女絡繹叩頭者仍屬不絕。”《土默特史料》也說，土默特人求龍神施雨，要家家門頭插柳，求雨的男人皆光頭赤足，有的甚至赤裸上身，加刀刃于項上。然後將龍王神位請至小轎內，敲鑼打鼓抬往山間泉水旁，放一瓶于水中，避到他處，跪地靜候。稍頃取瓶，見瓶中水滿，則歡呼跳躍，以為龍王已答應降雨，於是抬轎而返，繞村一周後，安神於原位，求雨才告結束。如果一次請龍無雨，就一而再，再而三地祈請，直到下雨為止。有的村莊沒有龍王廟，或者鄰村的龍王“靈驗”，竟要去請或偷人家的龍王來降雨，為爭龍王而發生糾紛鬥毆，是常有的事情。繞村一周後，安神於原位，求雨才告結束。如果一次請龍無雨，就一而再，再而三地祈請，直到下雨為止。有的村莊沒有龍王廟，或者鄰村的龍王“靈驗”，竟要去請或偷人家的龍王來降雨，為爭龍王而發生糾紛鬥毆，是常有的事情。