曾經的“留法三劍客”
朱德群是法蘭西學院藝術院歷史上的第一位華裔院士， 于1997年入選。 第二位是華裔畫家趙無極， 於2002年入選法蘭西學院藝術院院士。 法蘭西學院藝術院僅有10名終身院士， 其中兩名為華人：朱德群和趙無極。
2000年， 經朱德群院士推薦， 吳冠中入選法蘭西學院藝術院通訊院士， 是首位獲此殊榮的中國籍藝術家， 這也是法蘭西學院成立近200年來第一位亞洲人獲得這一榮耀。 3位校友惺惺相惜， 共同成為影響一個時代的藝術大師。
在中國藝術史上， 朱德群、趙無極、吳冠中通常被視為林風眠最優秀的3位學生。
趙無極與朱德群同年進入杭州藝專， 吳冠中則比他們晚一年。 畢業後， 他們先後赴巴黎學習西洋繪畫藝術， 被稱為“留法三劍客”。 後來， 吳冠中回國， 朱德群和趙無極則在法國繼續書寫藝術輝煌， 他們從不同路徑， 發展成為當代世界美術史上聲名赫赫的3位大家。
吳冠中、趙無極、朱德群的相繼離世， 也宣告了一個時代的結束。
杭州求學， 師從吳大羽、潘天壽
朱德群曾談起他與趙無極的區別：趙無極上課不專心， 而他則老老實實地學習國畫。
朱德群出生在一個深具文化修養的醫生世家， 家中收藏了豐富的古典書籍和名人字畫。 最令少年朱德群著迷的是傳統繪畫， 尤其是書法。
小時候， 朱德群被要求學書法。
1935年到國立杭州藝術專科學校， 在這所由學貫中西的林風眠任校長的學校裡， 朱德群向吳大羽學習油畫， 向潘天壽學習國畫。 白天， 寫生繪畫並嘗試多種受野獸派風格影響的習作；晚上， 則將精力投注于書法練習或臨摹古代大師作品。
在這所學校裡， 趙無極、朱德群、吳冠中是校友。 或許他們當年也未曾想到日後藝術史上會將3人並提， 他們相繼被授予法蘭西學院藝術院院士， 也被稱為“三劍客”。 中國美術學院老院長肖峰的回憶中， 還有這樣一段趣聞：“朱德群曾向我談起過他與趙的區別，
留學法國， 斯塔爾“指引我自由之道”
朱德群完全打通了中西、抽象與具象的界限。 他開始在西方抽象藝術中運用中國水墨畫的效果。
1955年， 朱德群在法國馬賽登陸。 到法國前， 他在臺灣已經相當成功， 卻未曾放棄赴巴黎學畫的想法。 老師的教誨以及他在杭州藝專的圖書館內翻閱莫内、塞尚或馬蒂斯作品的普通印刷品所引發的年輕夢想， 一直在牽引著他。
初抵巴黎， 朱德群住在夢露街一棟簡樸的旅館內， 狹窄的房間也同時充當畫室。 上午在法語聯盟上課， 下午則在大茅屋畫院畫素描。 在巴黎早期， 朱德群以描繪女性裸體為主， 卻已有了西方繪畫大師的影子。
1956年， 朱德群在巴黎市立美術館看尼古拉·德·斯塔爾去世一周年回顧展， 沒想到一下就釋放了深藏在內心的能量。 他說：“那一年， 參觀巴黎現代美術館的尼古拉·德·斯塔爾的回顧展給了我一個啟示。 他那風格豪放的繪畫指引我自由之道， 就如同我在夢中所看到的。 ”
朱德群決定切斷與具象繪畫的聯繫， 進入極端抽象。 發現斯塔爾， 顯然給朱德群搭建了一座意想不到的中西之間的橋樑。 在抽象藝術中， 朱德群的書法造詣又使其發展出無窮的內在活力， 朱德群開始逐漸感受到中國書法與抽象藝術之間的內在一致性。
此時的朱德群完全打通了中西、抽象與具象的界限。 他開始在西方抽象藝術中運用中國水墨畫的效果，
肖峰自20世紀80年代出任中國美院院長以來， 多次與朱德群接觸。 他說：“朱德群也將自己的藝術心得與我交流：‘不要以為抽象藝術不要形， 不要人， 不要物件， 我的物件都來自大自然和藝術家的心靈。 ’”朱德群的這番話肖峰至今銘記。
在肖峰看來， 儘管朱德群技貫中西， 但從其畫作中仍可以看出文人畫的傳統， “他的畫作就是用中國文人畫的精粹來表達， 當然中間也有西方文化的學習。 可以說， 朱德群就是個詩性的抽象藝術家”。