故宮， 不僅有一重重朱紅大門， 一座座雄偉大殿， 那些擺放在殿宇前金光燦燦的鎏金大水缸， 同樣引人注目。 這是做什麼用的呢？
故宮的太和殿
故宮裡的建築大多為磚木結構， 極易失火， 光太和殿就曾被燒過4次。 所以， 殿宇門前的這些大缸平時貯滿清水， 宮中一旦失火， 可就近取水滅火。 因此， 這些大缸也被稱作“吉祥缸”、“太平缸”。
據《大清會典》記載， 故宮內原有此類大缸308口， 如今大概留有200口左右。 太和殿、保和殿前各4口， 重達3000多公斤， 可容水2000升， 比一輛水車還能裝。
到了冬天， 為了防止大缸裡的水結冰， 每到10月至次年2月， 都要給缸套上棉外套， 缸口上加蓋， 氣溫特別低時， 還要在缸下燒炭加溫。 這樣以來， 缸內的水一年四季都能起到防火救火的作用。
這些大缸共分為鐵、銅和鎏金銅三種。 一般來講， 鐵缸是明代時鑄造的；銅缸有明代的， 也有清代的；鎏金銅缸則全部是清代鑄造的。
太和殿前的鎏金銅缸
這其中屬鎏金銅缸等級最高， 因此要設列在皇帝上朝議政的太和殿、保和殿兩側以及用於“禦門聽政”的乾清門外紅牆前邊。 而在後宮及東西長街， 就只能陳設較小的銅缸或鐵缸了。
設列在太和殿前的四口大銅缸腹大口收，
1900年， 八國聯軍攻陷北京， 貪婪的侵略者在北京城燒殺搶掠， 無惡不作。 闖入紫禁城的列強哪裡見到過這麼多寶物， 全部都想據為己有， 他們搶的搶奪的奪。 搶紅了眼的匪徒， 見到太和殿前光彩奪目的鎏金大水缸欣喜不已， 但因為太大搬不走， 便用刺刀刮削水缸上的金子， 致使太和殿兩側的大缸上留下了累累刀痕， 變成了黑黃相間的樣子。
遭八國聯軍列強破壞、刀痕累累的鎏金銅缸
而明清政府為建造這些大缸， 可以說耗費了相當大的物力、財力。 據乾隆年間《奏銷檔》中記載， 有關鎏金銅缸的造價：口徑1.66米的鎏金銅缸約重1696公斤， 僅銅缸製造約合白銀500多兩， 再加上銅缸上的100兩黃金， 共計需鑄造費至少白銀1500兩。
目前， 故宮中尚存有18口鎏金銅缸。 雖說只有這4口鎏金銅缸遭到了破壞， 其餘的仍舊金光燦爛， 華美無比。 但這四口大缸上的刀刀傷痕卻記載著一段民族屈辱的歷史。
（責編：李兆年）
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