周天功又叫大小周天， 是我國道家的主要練功方法。 周天一詞原是古代天文學術語， 指黃道一個迴圈而言。 在內丹術中， 第一階段“煉精化氣”，
這套功法：以人體精、氣、神作為修煉物件， 整個鍛煉過程共分三個階段：第一階段初關， 練精化氣（小周天）， 具有醫療保健的功效；第二階段中關， 練氣化神（大周天）， 在古代主要用於長生目的；第三階段上關， 煉神還虛。
小周天功法（煉精化氣）是整套周天功的基礎， 以中關、上關兩個高深階段， 是在煉精化氣打通小周天的基礎上漸進的， 因此有人又稱其為“築基功”或者叫“百丹築基”。
總之， 小周天是人體氣感循督脈通過尾閭、夾脊、玉枕三關過巔頂， 由鵲橋入任脈， 迴圈一次為一周（大周天則是在督、任二脈通後， 十二經和奇經八脈全通才算完成）。 目前， 小周天作為一種靜功類獨立功法， 在社會上流行很廣， 其具體操作因門派和師傳的不同而互有小的差異。
（一）操作
姿勢（調身）：
主要取坐式（平坐或盤坐）。 初學者或體弱者可選用臥式（仰臥或側臥）、站式（自然站樁）。 個別人在真氣發動采藥時可選用盤根式；在自然盤坐的基礎上改用一隻腳的腳跟， 抵住肛門或會陰， 另一隻腳仍為盤坐式。 該式還可用於糾正“走火入魔”及遺精、陽萎等偏差。
呼吸（調息）：隨著練功的進展， 在不同的鍛煉步驟調息有所變化， 但並不複雜。 常用的呼吸形式有：
①自然呼吸， 在初期練功調神時應用。
②逆呼吸， 即逆腹式呼吸。 在自然呼吸基礎上進一步鍛煉而形成。
③撮閉呼吸， 是小周天功夫達到真氣發動（產藥）， 行周天采藥時運用的呼吸法。 分吸、抵、撮、閉四步完成，
④胎息， 又稱內呼吸或真息。 呼吸達到不知不覺， 腹動很微弱。 這是通周天后進一步修“性”而採用的呼吸法。
意守（調神）：多以意守下丹田（小腹部）為主， 但也有意守上丹田（泥丸宮）的。 由於分大、小周天練法， 而小周天又分幾個步驟， 所以在每個步驟中， 意念活動也有變化（詳見下文）。
（二）傳統練功法
小周天功， 傳統上又稱“百日築基”。 至於具體如何操作， 一般都是借物取喻， 很難理解， 使人如墜霧中。 但大體來講， 可分為煉己、調藥、產藥、采藥、封爐、煉藥六個步驟。 其簡要過程是：擺好姿勢， 排除雜念， 集中注意力，
所說“築基”， 即指上述這段歷史， 意即可為煉氣化神、煉神還虛後兩段功夫打下基礎。 至於所說的“百日”， 只是喻言，是說這步功夫在整套三步功夫中相對較短。下麵分述六步功法。
①煉己，指的就是如何集中意念，排除雜念，所以又稱為修心、煉性。此步功夫強調建立起正念、真意，在程度上來說，真意較正念更為安靜、集中，因此內丹術中稱它為“土”，又稱“黃婆”，是媒介。煉己的關鍵是排除雜念，思想入靜，具體方法大多採用意守丹田或數息，可能見第四章“調心鍛煉”一節。
②調藥：就是設法得到足夠的藥物，以供冶煉。這裡的藥物即指精、氣、神而言。三者是以神來調精、氣的藥，使它充實、旺盛。具體方法就是凝神入穴，在煉己排除雜念的基礎上，意守下丹田。凝神的時候，只是用意，想在下丹田，以求意到氣到，發生作用。但應在有意無意之間，不可用意太過，要若存若亡。
③產藥，通過凝神入氣穴的鍛煉，精氣漸漸旺盛，於是產生了小藥（大周天產大藥）。小藥產時，就是一般所說的一陽生、活子時。是練功過程中出現的一種景象。在古代丹書中，對這種景象時的描述大都略而不詳，其大致情況是：丹田融和，從十指至全身，周身酥綿快樂，身從聳直，心自虛靜，四肢似不能自主，杳杳冥冥，恍恍惚惚，似將走匯而並不走泄。接著丹田緩，竅中之氣，自下往復行，行毛際，癢生難禁，光透眼簾，陽物勃舉。
上述產藥景象，在時間上僅是一會兒。對此，要如雞抱卵那般耐心，等待它自己產生，不能刻意追求。假如主觀想像地要它發功，即非真機，毫無益處。需要注意的是，由於發念等原因，有時舉陽這後，會有泄精。這會使才產生的一點先天精氣，又化為後天濁精了。當有這種預感時，須採取一定方法，這就是守上丹田泥丸宮，或用吸、抵、撮、閉四字訣。
④采藥，小藥即產，即應及時采藥。採取之訣，古道都也屬不傳之秘，實際上就是丹書中透露的“火逼金行”。火，指 心、神，即用意；金，指腎中精氣。具體方法就是加強意識的作用，使暖氣感往下往後行。意念除了可以守泥丸宮外，一般採用吸、抵、撮、閉四字決。即“撮提穀道（肛門），舌抵上齶，目閉上視，鼻吸莫呼”（《類修要訣》）。與此同時，要加強後天呼吸，必須進用武火（深呼吸。）這樣，“鼓之橐龠，吹以巽風，煆之以猛火，火熾則水沸，水沸則駕河車”（性命圭旨）。才能采藥入爐。
⑤封爐，亦即封固。即所謂“藥已歸爐”，必要封固，不令外馳也⑥（《玄妙境》）。封固的方法，仍要按前述的四字訣，繼續火逼金行，使之自然上行於督脈。
⑥煉藥，當封固之後，仍採用“火逼金行”的方法，續進武火（口吸）使暖流感自然走上背部督脈，通過三關，再自頭頂而下，接前面的任脈，用文火（鼻呼）而複歸於下丹田，和成小周天運轉（任督交流），這就是煉藥。
在通三關時，有的順利，有的困難。如在夾脊關遇到障礙，一方面可用意上引，一方面微提撮肛門；在玉枕關遇到障礙，可以閉目上視，用意上行。但是，切勿急躁欲速，日日鍛煉，功到自成。在煉藥過程中，往往感到口液增多，咽下去時感到清香味美，此即“玉液還丹”，極為丹家所重視，不可唾去。
（三）注意事項
要想練好煉精化氣小周天功，必須注意掌握下述幾個事項。
①呼吸。丹書中喻神為火，呼吸之氣為巽風。以火煉藥時，要借後天呼吸之氣的鼓蕩作用，故古稱吸為橐龠。當活子時，一陽生時，為了“火逼金行”，必須用武火，也稱進陽火（陽息）。但當精氣過泥丸後，就要改用文火（輕微地呼吸），就是退陰符（陰消）。當煉精化氣通三關，小周天運轉後，呼吸的情況是：每當吸氣略停，氣自督脈升，呼氣則氣自任脈降，歸於下丹田。如此好一個呼吸一個迴圈，此時的呼吸已經非常細微勻長。每次練功，一般三百息左右。
②用意。防止太過與不及。要勿忘勿助。但在某些時機，也要適當加強意念。
③走火。是因掌握火侯不當，往往也是因煉己不純，以至急躁冒進而出偏。譬如進陽火太快太重；退陰符太快太涼等。總之，進火、退火，都要根據一定的程式而進行，避免走火現象的發生。
④練小周天功，在沒有全面理解功法功理和具體操作之前，不可盲目自練。一般應在有經驗的氣功師指導下練習。
只是喻言，是說這步功夫在整套三步功夫中相對較短。下麵分述六步功法。①煉己，指的就是如何集中意念，排除雜念，所以又稱為修心、煉性。此步功夫強調建立起正念、真意，在程度上來說，真意較正念更為安靜、集中，因此內丹術中稱它為“土”，又稱“黃婆”，是媒介。煉己的關鍵是排除雜念，思想入靜，具體方法大多採用意守丹田或數息，可能見第四章“調心鍛煉”一節。
②調藥：就是設法得到足夠的藥物，以供冶煉。這裡的藥物即指精、氣、神而言。三者是以神來調精、氣的藥，使它充實、旺盛。具體方法就是凝神入穴，在煉己排除雜念的基礎上，意守下丹田。凝神的時候，只是用意，想在下丹田，以求意到氣到，發生作用。但應在有意無意之間，不可用意太過，要若存若亡。
③產藥，通過凝神入氣穴的鍛煉，精氣漸漸旺盛，於是產生了小藥（大周天產大藥）。小藥產時，就是一般所說的一陽生、活子時。是練功過程中出現的一種景象。在古代丹書中，對這種景象時的描述大都略而不詳，其大致情況是：丹田融和，從十指至全身，周身酥綿快樂，身從聳直，心自虛靜，四肢似不能自主，杳杳冥冥，恍恍惚惚，似將走匯而並不走泄。接著丹田緩，竅中之氣，自下往復行，行毛際，癢生難禁，光透眼簾，陽物勃舉。
上述產藥景象，在時間上僅是一會兒。對此，要如雞抱卵那般耐心，等待它自己產生，不能刻意追求。假如主觀想像地要它發功，即非真機，毫無益處。需要注意的是，由於發念等原因，有時舉陽這後，會有泄精。這會使才產生的一點先天精氣，又化為後天濁精了。當有這種預感時，須採取一定方法，這就是守上丹田泥丸宮，或用吸、抵、撮、閉四字訣。
④采藥，小藥即產，即應及時采藥。採取之訣，古道都也屬不傳之秘，實際上就是丹書中透露的“火逼金行”。火，指 心、神，即用意；金，指腎中精氣。具體方法就是加強意識的作用，使暖氣感往下往後行。意念除了可以守泥丸宮外，一般採用吸、抵、撮、閉四字決。即“撮提穀道（肛門），舌抵上齶，目閉上視，鼻吸莫呼”（《類修要訣》）。與此同時，要加強後天呼吸，必須進用武火（深呼吸。）這樣，“鼓之橐龠，吹以巽風，煆之以猛火，火熾則水沸，水沸則駕河車”（性命圭旨）。才能采藥入爐。
⑤封爐，亦即封固。即所謂“藥已歸爐”，必要封固，不令外馳也⑥（《玄妙境》）。封固的方法，仍要按前述的四字訣，繼續火逼金行，使之自然上行於督脈。
⑥煉藥，當封固之後，仍採用“火逼金行”的方法，續進武火（口吸）使暖流感自然走上背部督脈，通過三關，再自頭頂而下，接前面的任脈，用文火（鼻呼）而複歸於下丹田，和成小周天運轉（任督交流），這就是煉藥。
在通三關時，有的順利，有的困難。如在夾脊關遇到障礙，一方面可用意上引，一方面微提撮肛門；在玉枕關遇到障礙，可以閉目上視，用意上行。但是，切勿急躁欲速，日日鍛煉，功到自成。在煉藥過程中，往往感到口液增多，咽下去時感到清香味美，此即“玉液還丹”，極為丹家所重視，不可唾去。
（三）注意事項
要想練好煉精化氣小周天功，必須注意掌握下述幾個事項。
①呼吸。丹書中喻神為火，呼吸之氣為巽風。以火煉藥時，要借後天呼吸之氣的鼓蕩作用，故古稱吸為橐龠。當活子時，一陽生時，為了“火逼金行”，必須用武火，也稱進陽火（陽息）。但當精氣過泥丸後，就要改用文火（輕微地呼吸），就是退陰符（陰消）。當煉精化氣通三關，小周天運轉後，呼吸的情況是：每當吸氣略停，氣自督脈升，呼氣則氣自任脈降，歸於下丹田。如此好一個呼吸一個迴圈，此時的呼吸已經非常細微勻長。每次練功，一般三百息左右。
②用意。防止太過與不及。要勿忘勿助。但在某些時機，也要適當加強意念。
③走火。是因掌握火侯不當，往往也是因煉己不純，以至急躁冒進而出偏。譬如進陽火太快太重；退陰符太快太涼等。總之，進火、退火，都要根據一定的程式而進行，避免走火現象的發生。
④練小周天功，在沒有全面理解功法功理和具體操作之前，不可盲目自練。一般應在有經驗的氣功師指導下練習。