八卦分先天八卦和後天八卦， 先天八卦是伏羲氏依據河圖， “仰則觀象於天,俯則觀法於地,觀鳥獸之文與地之宜,近取諸身,遠取諸物”而創立的。 可是， 有了先天八卦， 為什麼周文王又演化後天八卦呢？
伏羲的“先天八卦”認為“天地者萬物之上下也”， 即天在上、地在下。 故而乾卦在上， 坤卦在下， “天地定位、山澤通氣、雷風相搏、水火不相射”， 這就是先天八卦“方位”的理論依據。 先天八卦是：天乾南、澤兌東南、火離東、雷震東北、風巽西南、水坎西、山艮西北、地坤北。
這就出現了一個問題， “乾在上坤在下”陰陽就不能相交， 不能相交又怎能生出萬物！又怎能概括大自然之理呢？於是， 周文王根據洛書創制了“後天八卦”。 後天八卦是火離南、風巽東南、雷震東、山艮東北、水坎北、天乾西北、澤兌西、地坤西南。 這樣就順應了自然四時的規律。
其實， 先天和後天八卦並不矛盾， 先天八卦體現的是萬物的生成演化過程。 後天八卦則反映了萬物的發展演變規律， 也就是五行生克制化的規律。