在中國民間傳說中, 鍾馗是能打鬼驅除邪祟的神。 舊時中國民間常掛鍾馗的像辟邪除災, 是中國傳統文化中的“唐·賜福鎮宅聖君”。
在歷史上, 鍾馗確有其人。 鍾馗, 姓鐘名馗字正南, 古書記載他系唐初長安終南人, 生鐵面虯鬢, 相貌奇異;然而卻是個才華橫溢、滿腹經綸、學富五車、才高八斗的人物, 平素正氣浩然, 剛直不阿, 待人正直。
唐朝德宗年間恰逢秋季科舉考試, 鍾馗告別了親友進京趕考。 風塵僕僕來到長安的鍾馗, 見京城樓臺林立, 一派繁華景象自是十分高興, 便在街上遊逛起來, 見有個測字的卦攤就走上前說道:“先生我是趕考的舉子, 你給我蔔個吉凶算算前程”, 說著寫了一個'馗'”字。 測字先生仔細看了看”馗”字, 沉思片刻, 慢條斯理地說:“相公此次科考文章定然獨佔鰲頭, 但你時運不濟, 到時不但名落孫山且凶多吉少”, 接著停頓了片刻又說:“馗字拆開是'九'和'首',
放榜之後, 德宗皇帝聽韓愈稟奏說新科狀元鍾馗才華出眾, 便在金殿上召見鍾馗, 德宗一看鍾馗相貌醜陋, 頓時心中不悅道:“我朝取士全在身言書判此等醜陋之人如何點為金科狀元?!”雖然受到身為主考的韓愈力薦, 但身為宰相的盧杞卻為人心胸狹窄妒賢嫉能, 於是上奏到:“金科狀元須內外兼修。 今科考生三百人眾豈少其人?何不另選一個?”聞言, 鍾馗見此人如此糊塗, 不由指著盧杞大罵道:”如此昏官在朝豈不誤國!”, 說罷揮拳向盧杞打去。