風濕病大致分為10類，包括100多種疾病，發病原因和發病機制較為複雜，其發生多與人體免疫功能的異常密切相關，免疫是指機體接觸“抗原性異物”或“異己成分”的一種特異性生理反應，其作用是識別和排除抗原性異物，以此維持機體的生理平衡。
目前，很多慢性風濕性疾病包括慢性結締組織病病因不明，但普遍認為感染仍可能是重要的發病原因。萊姆病與螺旋體、風濕熱與甲組β溶血性鏈球菌、萊特綜合征與很多腸道泌尿道感染菌間的聯繫都是明顯的例子。第一類感染可直接引起組織（關節）炎症如化膿性關節炎、支原體關節炎等，多呈急性病程。第二類感染引起機體對病原體或其持續產生的抗原發生免疫反應，多有免疫複合物介導引起骨關節肌肉炎症，如乙型病毒性肝炎與結節性多動脈炎。第三類感染後機體對病原體的特異性免疫反應與自身抗原其交叉免疫反應，風濕熱及許多反應性關節炎皆屬此類。第四類實際上是第三類的延伸，類風濕性關節炎可能即屬此類。
以上四種感染後的反應不是截然分開的，在某一種疾病中不只一種反應其作用時完全可能的，也可解釋不同疾病在不同階段可出現不同的臨床表現。