破土

藥碾子碾過當歸，發出沉悶聲響。

沈棠撥弄著笸籮里的藥材，動作很穩。

小禾在一旁推著藥碾，小聲嘟囔著昨天的賬目。

“砰”的一聲巨響，醫館的木門被人粗暴地一腳踹開。

初秋的風猛灌進來，吹翻了案頭的藥方。

七八個穿著皂色公服的官差一擁而入。

“誰是沈棠？”

領頭的官差目光陰鷙，掃過院中。

沒等沈棠說話，他已經跨步上前，一把掀翻了她身前的藥案，“拿下！”

兩個官差沖上前，將沈棠狠狠按倒在地。

冰冷的鐵鏈迅速纏上她的手腕，“咔噠”一聲落了鎖。

“放開我師父！”

小禾紅著眼眶猛沖過來，卻被官差一腳踹倒。

“小禾，退下。”

沈棠半張臉貼著冰冷地面，聲音卻出奇冷靜。

她抬起眼，目光越過雜亂的靴子，冷冷看向領頭人：“憑什麼抓人？”

“憑什麼？

你醫館賣的藥吃死了人！

人證物證俱在，帶走！”

沈棠心底冷笑。

她開的藥絕不可能死人。

腦海瞬間浮現出那張藏在珠簾後的臉——太子妃蘇瑾柔。

前世蘇瑾柔能將她逼入絕境，今生即便躲到林水鎮，對方依然不肯放過她。

若此時強行反抗，只會連累小禾。

“我自己走。”

沈棠深吸氣制止小禾。

她帶著鐵鏈站起身，挺直脊背任由押走。

人群擁擠推搡中，沒有人注意到，一個戴著鬥笠的男人故意撞了小禾一下，悄無聲息地將一張揉皺的紙條塞進了她滿是泥灰的手心。

審訊不過是一場走過場的戲。

大堂之上驚堂木震響。

官員漫不經心念了通莫須有的罪狀，便扔下簽子。

“刁民狡辯，大刑伺候！”

凄厲風中，沈棠被死死按在長凳上。

水火棍狠狠砸在她的背上。

“砰！”

第一棍落下，冷汗瞬間浸透了額發。

皮肉綻開的悶響在堂內回蕩。

沈棠死咬下唇，直到嘗到血腥味。

前世在軍營她求過饒，換來的只有更殘忍的折磨，所以她知道求饒無用。

整整三十杖。

意識開始模糊。

囚衣被鮮血染成暗紅，每呼吸一次都像有鈍刀在割肉。

“畫押！”

師爺走下堂來，抓起她無力垂落的手，強行按向印泥。

這就是蘇瑾柔的手段，要她背著污名死。

指尖觸碰紙面那刻，沈棠用盡最後力氣將拇指死死按在供狀邊緣。

粗糙紙面上留下一個異常清晰的血印。

那是她日後辯誣的鐵證。

師爺嫌惡地甩開她。

沈棠像塊破布被拖下去，粗暴扔進陰濕牢房，“咣當”鎖上鐵柵。

她蜷縮在發霉的稻草上，疼得渾身發抖。

幾近昏迷時，隔壁過道傳來獄卒壓低的聲音。

“這大夫真倒霉，惹上了上面的人……”“噤聲！

那可是東宮里那位……蘇瑾柔透的話，要她活不到秋決。”

腳步聲漸遠。

沈棠趴在冰冷的稻草上，緩緩睜開了眼睛。

夜色如濃墨般籠罩大牢。

牢房無窗，氣死風燈將鐵柵影子拉得猙獰。

沈棠高燒半夢半醒，腦子卻異常清醒。

真的是蘇瑾柔。

沈棠在黑暗中扯出一個極其蒼涼的笑。

她以為退婚逃離京城就能換來安穩，以為低到塵埃上位者就會放過她。

她錯了，蘇瑾柔的驕傲容不下任何威脅。

既然退無可退，那就不退了。

她死摳著泥地借痛楚保持清醒。

重活一世絕不能再死一次。

她瘋狂翻找前世記憶。

正月十五。

前世此時，貴婦劉慧因噎食湯圓纏綿病榻，太醫束手無策，間接導致太子婚期推遲。

如今劉慧的病必定已初露端倪。

劉慧身份極其尊貴，若能治好她，便是潑天功勞。

這是她唯一的籌碼。

沈棠閉上眼，將計劃反復推演。

恐懼逐漸褪去，取而代之的是破釜沉舟的平靜。

次日清晨。

縣令許正背著手帶牢頭例行巡視。

他眉頭緊鎖，似乎在為考評發愁。

當他經過牢門時，一雙沾滿血污的手突然伸出，死死抓住木柱。

“許大人請留步。”

聲音嘶啞卻透著篤定。

許正停步，不耐煩地看著女囚：“將死之人還有何話？”

“大人愁眉不展，可是為京城考評？”

沈棠盯著他，“京城貴人劉慧正纏綿病榻，太醫束手無策。

我能治她的病。”

許正愣住，冷笑：“瘋言瘋語！

一個毒死人的大夫也敢大言不慚？”

“我是不是瘋話，大人清楚。”

沈棠壓低聲音說出最後的倚仗，“太子蕭承燁當年在民間養傷，是我救的。

大人大可去查。”

聽到太子名諱，許正臉色大變，猛地湊近試圖找破綻。

可沈棠目光坦蕩。

“命已在你們手里。”

沈棠扯動帶血的嘴角，“最壞結果不過是把我送進京，可若治好了便是大功。

拿死囚賭前程，虧嗎？”

牢房陷入死寂。

許正在底層摸爬滾打，最抗拒不了“前程”二字。

良久，他緊握的拳頭緩緩松開：“你很聰明。

聰明得不像個鄉野大夫。”

他沉吟片刻，傾身上前隔著鐵柵低聲說：“我去見一個人。

如果他肯點頭，或許能帶你入京。”

空蕩的走廊里，只剩下腳步聲漸遠。

沈棠靠在墻上仰看一線天光。

京城，那座埋葬過她的城，她終究要回去了。