多發性肌炎是骨骼肌肌肉的病變，以骨骼肌的間質性炎變和肌纖維的變性為特徵。發病原因和病理機理目前仍不清楚，有不少跡象表明和自身免疫機制有關。
多發性肌炎的肌肉無力大多自骨盆帶開始，表現為腰腿無力，蔓延至肩胛帶而出現肩臂無力，亦有自上肢近端起始者。咽肌受累時有吞咽困難，也可涉及面肌、頸肌和呼吸肌。急性進行期持續數周至數月，當時有肌痛和壓痛，也可有低熱和關節疼痛，肌萎縮發生較晚。
實驗室檢查
急性期中可見血清肌酸磷酸激酶（CPK）和免疫球蛋白增高，尿酸肌蛋白出現，肌酸增加；約半數患者血沉增快；肌電圖變化符合肌病，但插入活動可以增加，纖維可以出現。
臨床鑒別要點
多發性肌炎應與以四肢無力為主症的重症肌無力鑒別，前者常伴有肌肉酸痛、壓痛，而病情波動則不明顯；前者急性期化驗血清肌酸磷酸肌酶和免疫球蛋白增高，血沉增快，後者則為血清中乙醯膽鹼受體抗體增高，新斯的明試驗陽性。
重症肌無力和多發性肌炎都可以出現四肢無力，但重症肌無力出現四肢無力症狀時輕時重，無肌肉酸痛、壓痛，並且服用新斯的明四肢無力症狀可以改善。