北宋人范仲淹，以一篇《岳陽樓記》在中國文學史上芳名永存，而且其中的名句“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，更成了有識之士報效國家、服務人民的座右銘。文如其人。縱觀范仲淹的一生，
他不僅是個文學大家、治軍名將，理國名臣，同時也是個克己讓人、豁達大度的君子。
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南宋大教育家、哲學家、思想家朱熹對他推崇備至，認為他是一個傑出之才，在宋朝振作士大夫之功為多。朱老先生說：“天生人才，自足得用，豈可厚誣天下以無人?自是用不到耳。
且如一個範文正公，自做秀才時便以天下為己任，無一事不理會過。一旦仁宗大用之，便做出許多事業。”誠如朱夫子所言，范仲淹不僅影響了同朝的歐陽修等一般文人名士大臣，影響了在他之後的改革家王安石，直到今天，他的人格與人品，也還在影響著善良的人們。
范仲淹出生于北宋太宗端拱二年(989)，字希文。他的先祖本是邠州(今陝西彬縣)人，
後來舉家遷往江南蘇州吳縣。范仲淹的童年是很不幸的。他兩歲時，父親不幸病故，家中的生活失去了來源，無奈，母親只好帶著他改嫁到長山一姓朱的人家，他隨之改姓朱，重新取了一個名字叫說，直到他參加科舉考試時，用的都是朱說這一名字。他年齡稍大，得知自己的身世後，對母親為將他撫養成人而改嫁，感激涕零。
他決心不辜負母親對他的撫養大恩，便辭別了母親到應天府(今河南省商丘市)去讀書。應天府有個應天府書院，是北宋時期的四大書院之一。也許是有了孤兒這種悲慘的經歷，范仲淹在讀書時，表現出了常人難及的勤奮和毅力。他讀起書來不分白天黑夜，尤其是在十冬臘月天，天寒地凍，同學們早早鑽進被子裡去了，
他仍堅持學習，實在困了，就用冷水洗把臉。生活自然也是非常艱苦的。由於經常是吃了上頓沒下頓，他就只好經常以稀飯充饑。同窗們都詫異他生活之艱苦，他卻不當一回事。孟子說，老天爺要將重要的責任放在某人身上時，一定先讓這人在非常艱苦的環境中使身體和心理都得到充分的磨礪。這話放在范仲淹的身上非常適用。