赴宴

桃枝被拖出將軍府那日，哭得嗓子都啞了。

她鬢邊那朵桃色絹花歪在發間，包袱滾在青石地上，里頭幾件舊衣散出來，狼狽得像被雨打爛的花。

從前跟著她一同作踐江蘅的幾個女人也跪了一地，有人磕頭，有人喊冤，有人哭著說再也不敢了。

程硯深只站在廊下，眉眼冷淡。

他說：「逐出府。」

三個字，像落在地上的鐵。

沒有人敢再求情。

江蘅站在窗後，看著桃枝被婆子架走。

她心里并沒有多痛快，反而生出一點很輕的荒唐。

她入府那日被餿飯羞辱，與人打得頭發都散了，挨了六鞭，才換來一處安身之地。

如今程硯深一句話，整個後院便安靜了。

安靜得不像將軍府。

更像一張忽然被人清空的棋盤。

府里很快有了流言。

說將軍終于動了凡心，說江蘅手段了得，說她一個罪臣之女，竟能讓程硯深喝她送去的湯，還為了她趕走旁人。

小婢替她梳頭時，手都輕了許多，生怕扯疼她一根發絲。

江蘅對著銅鏡笑了笑。

流言是刀，也是梯子。

刀會割人，梯子卻能讓她往上走。

她如今最缺的，正是往上走的機會。

傍晚，程硯深來了。

他沒有像前些日子那樣只停在院門外，而是徑直進了屋，將一封燙金請柬放在她桌上。

江蘅抬頭：「將軍這是？」

「周太太的賞花宴。」

他的聲音一貫冷，聽不出情緒。

江蘅指尖頓了頓：「給我的？」

程硯深看她一眼：「明日隨我去赴宴。」

江蘅怔住。

她以為自己聽錯了。

以她如今的身份，能在府中安穩過日子已是不易，更別提被他帶出去見京中貴婦。

她忍不住問：「將軍不怕旁人議論？」

「議論什麼？」

「議論將軍眼光不好。」

程硯深的目光落在她臉上，停了片刻，淡淡道：「我眼光不差。」

江蘅心口莫名一跳。

等他走後，她才慢慢打開那封請柬。

花箋上字跡端正，最末寫著四個字——攜眷赴宴。

江蘅看了許久，指腹輕輕壓在那四個字上。

原來這一次，她不是被發賣的罪臣之女，也不是藏在偏院里的妾。

她要以程硯深女眷的身份，站到所有人的目光里去。

第二日，周家府上花香滿院。

正月里天仍冷，暖棚中卻催開了數十盆花，紅白相間，嬌艷得像把春色提前偷了出來。

江蘅跟在程硯深身後入內時，周圍說笑聲明顯輕了一瞬。

那些目光落在她身上，有好奇，有輕慢，也有不加遮掩的審視。

她聽見有人低聲道：「就是她？」

又有人掩唇：「罪臣江家的那個小女兒？」

江蘅沒有低頭。

她今日穿了件素凈的月白襖裙，頭上只簪了一支珍珠簪。

越簡單，越不能露怯。

周太太迎上來，笑意周全：「程將軍難得賞臉，這位便是江姑娘吧？」

程硯深嗯了一聲。

江蘅屈膝行禮：「見過周太太。」

周太太扶了她一下，眼神在她臉上繞了一圈：「果然是個標致人。」

這話說得好聽，卻也只是好聽。

江蘅懂。

她被安置在女眷席間，剛坐下，便看見了江薇。

江薇今日打扮得很用力，緋色衣裙，金簪步搖，唇上點了艷色。

只是她眉眼間有一層藏不住的疲憊，笑起來時，像一盞強撐著不滅的燈。

她看見江蘅，臉上的笑意立刻變了。

「妹妹如今真是好本事。」

江薇端著茶盞，聲音不高，卻足夠旁人聽見，「一個妾室，也能跟著將軍來這種地方。」

四周靜了靜。

有人假裝看花，有人假裝喝茶，耳朵卻都豎著。

江蘅垂眸，輕輕撥了撥杯蓋。

她知道江薇想看她難堪。

若她忍了，便坐實低賤。

若她鬧了，又丟程硯深的臉。

所以她抬起頭，笑得很溫柔。

「姐姐說的是，我確只是妾。」

江薇眼底剛露出得意，江蘅又道：「可將軍待我很好。

昨日還親自送了請柬來，怕我不識路，今日又一路帶著我。

說來慚愧，我從前竟不知，將軍這樣冷的人，也有如此溫柔的時候。」

江薇的臉色一下變了。

她攥緊茶盞，指節泛白。

江蘅像沒看見，繼續輕聲道：「姐姐近來可也好？

我瞧你氣色不大好，若是日子不順，千萬別硬撐。

咱們畢竟是姐妹，我會心疼的。」

這句話落下，江薇的袖口猛地收緊。

她手腕處露出一點淺淡淤痕，很快又被她遮住。

「你少得意。」

江薇咬牙道，「男人一時新鮮罷了。」

江蘅笑意不減：「一時也好，長久也罷，至少此刻他愿意護著我。

姐姐說是不是？」

江薇再也坐不住，放下茶盞起身離去。

她走得急，步搖亂晃，背影里都是惱羞成怒。

席間貴婦們互相交換了幾個微妙眼神。

周太太端茶的手微微一頓，看向江蘅的目光多了些意味。

而角落里，一個穿青色衣裙的婦人正朝她微微一笑。

江蘅認得她。

韓琬。

前世韓琬愛花成癡，尤其愛牡丹。

她夫君韓錚掌著京中要緊差事，開春狩獵之前，忙得幾乎腳不沾地。

江蘅等的，就是她。

她沒有立刻上前，而是等眾人重新說笑起來，才端著茶盞走到那幾盆牡丹旁，像是無意般輕聲道：「這盆花開得好，只是若論貴氣，還是少了幾分沉穩。

若有姚黃魏紫壓在旁邊，才真叫滿堂春色。」

韓琬果然抬頭：「江姑娘也懂牡丹？」

江蘅笑道：「談不上懂，只是從前在家中見過幾本花譜。

若說我自己喜歡，倒更偏愛趙粉，顏色不咄咄逼人，卻耐看。」

韓琬眼睛亮了亮。

她方才看江蘅反擊江薇，覺得這姑娘不似傳聞中那般怯弱。

如今聽她談花，分寸又拿捏得極好，不賣弄，也不諂媚。

「巧了。」

韓琬笑起來，眼尾有細細的紋路，整個人溫和許多，「我院里正養著兩株趙粉，可惜今年花苞小得可憐。」

江蘅順勢接話：「許是暖棚火氣太重，牡丹嬌氣，太寵著反倒不肯好好長。」

韓琬被她逗笑，竟伸手拉住她：「你這話有意思。

我還是頭一回見這麼投緣的人。」

江蘅任她握著手，心里那根繃緊的弦終于松了一點。

她等韓琬笑夠，才像隨口一問：「韓大人近日可忙？

我聽將軍府中人說，京中近來不大安生。」

韓琬嘆了口氣：「何止忙。

正月二十二要行開春狩獵，韓錚為著布防的事，連著幾日沒睡好了。

回府倒頭就歇，我同他說句話都難。」

正月二十二。

江蘅心口輕輕一沉。

就是這一天。

前世那場禍事，便從獵場開始。

有人棄了該守的人，又把罪名扣到程硯深頭上。

他從那以後一步錯，步步錯。

這一世，她不能再讓他落進同一個坑里。

回府時，馬車里只有她與程硯深二人。

車輪碾過石板路，發出沉悶聲響。

江蘅坐在一側，指尖攥著袖口，反復斟酌該怎麼開口。

她不能說自己知道獵場會出事。

不能說前世。

更不能說蕭珩會如何。

她只能把線遞到程硯深手邊，至于他接不接，全看他信不信她。

「將軍。」

程硯深抬眼。

江蘅盡量讓自己的語氣聽起來平常：「今日我同韓琬說話，聽她提起正月二十二要行開春狩獵。

韓錚近日似乎為此事忙得厲害。」

程硯深看著她。

那目光很深，像能把她藏在話里的每一點心思都剝出來。

江蘅掌心微微發潮，臉上卻仍帶著笑：「我只是隨口聽見，想著將軍或許用得上。」

片刻後，他只應了一聲：「嗯。」

沒有追問，也沒有評價。

江蘅一顆心不上不下，像被懸在半空。

馬車停在將軍府門前時，她正要起身，程硯深忽然開口，聲音很低，卻清晰得讓她渾身一僵。

「韓錚的調令，三日前已經送到我府上了。」